"Não vejo nenhum biofilme em minha instalação, então isso não deve ser um problema." Se é assim que você pensa, olhe mais de perto. Os biofilmes podem estar escondidos nas dobras e vincos menos visíveis de seu equipamento. Eles costumam ser difíceis de encontrar, mas nunca devem ser ignorados. Se não forem resolvidos, podem causar problemas sérios e dispendiosos, incluindo deterioração de produtos, doenças transmitidas por alimentos e situações de eficiência na produção.

Vamos ver o que são biofilmes, como podemos detectá-los e como reduzir seu risco. 

Uma cidade de micróbios 
Um biofilme é definido como uma comunidade complexa e estruturada de bactérias e outros microrganismos conectada a uma superfície. Esses microrganismos passam por mudanças, permitindo que eles sobrevivam e prosperem em ambientes normalmente considerados resistentes a bactérias. Biofilmes podem se formar em praticamente qualquer tipo de superfície, inclusive a placa nos seus dentes. Em um ambiente de produção de alimentos e bebidas, normalmente associamos biofilmes a drenos, mas eles também podem ser encontrados em filtros, equipamentos mal projetados, portas de vapor que não podem ser limpas, linhas de sopro de ar e outras áreas em uma fábrica que são suscetíveis a  limpeza e desinfecção inadequadas. 

O biofilme se forma quando microrganismos aderem a uma superfície. À medida que esses microrganismos se replicam e formam uma colônia, eles criam uma barreira protetora feita principalmente de açúcares e proteínas. Essas barreiras protetoras aumentam a resistência dos microrganismos à limpeza e desinfecção.

Sinais de que você pode ter um risco de surgimento de biofilme
É um equívoco comum achar que se você não vê biofilmes em suas superfícies, então não há um problema de biofilme. Biofilmes normalmente se propagam em cantos, fendas e áreas de difícil acesso, por isso são tão difíceis de detectar. Após aderirem a uma superfície, eles não apenas continuam crescendo, como também se tornam mais resistentes a coisas que normalmente os matariam, como calor ou produtos químicos. 

A seguir estão sinais de que você pode ter um biofilme em sua instalação:

• Teste de ATP com resultado positivo: o trifosfato de adenosina (ATP) é um indicador de vida. Embora não seja uma prova direta, onde há ATP pode também haver biofilme. 
• Testes: falhas esporádicas de qualidade ou picos de contagem microbiológica podem ser causados por biofilmes.
• Odor: um odor azedo geralmente é um indicador de biofilme.
• Aparência visual: a aparência dos biofilmes pode variar desde uma leve descoloração do equipamento até uma substância viscosa presa a uma superfície.

Formas de reduzir o risco de biofilme

Sem perceber, você pode estar criando ambientes propícios para o crescimento de biofilme. Se você encontrar atividade de biofilme, sua melhor aposta é aplicar uma abordagem holística para lidar com isso. A abordagem mais eficaz para reduzir a formação de biofilme é certificar-se de que sua instalação tenha um sistema sólido de qualidade e segurança dos alimentos. No entanto, você ainda pode encontrar dificuldades devido a: 

1) Falta de um design higiênico: certifique-se de que todos os equipamentos sejam projetados para serem limpáveis, sem ramificações inativas (ou seja, áreas com pouco fluxo) ou superfícies porosas. Se necessário, modifique seu equipamento para que ele possa ser facilmente limpo e desinfectado. 
2) Manutenção preventiva insuficiente: realize manutenções preventivas de acordo com o cronograma. Os biofilmes podem se esconder em pontos protegidos, como vedações e válvulas. Cumprir seu cronograma de manutenção é uma boa maneira de conter o crescimento de biofilme.
3) Falta de treinamento: crie e mantenha um programa obrigatório e robusto de limpeza e desinfecção. Depois, mantenha ele não importa o que aconteça e certifique-se de que seus funcionários estejam aplicando o que aprenderam. Isso precisa ocorrer mesmo que você tenha novos funcionários, um cronograma apertado ou esteja próximo de um prazo.

Para saber mais sobre como a abordagem holística e abrangente da Ecolab para a segurança dos alimentos pode ajudar a reduzir seu risco de desenvolver biofilme, entre em contato com o membro da equipe da Ecolab de sua região. www.ecolab.com/biofilms 

Jesse Hines é um Microbiologista e Líder de Programa com foco em oferecer soluções de qualidade e segurança dos alimentos aos clientes de alimentos e bebidas da Ecolab.