As baratas apresentam um risco significativo para a saúde pública devido à sua capacidade de espalhar doenças. Trata-se de uma preocupação particular para a segurança dos alimentos; elas contaminam alimentos e superfícies de manuseio de alimentos por meio de seus excrementos ou transferência mecânica de seus corpos. 

Esta foto mostra o caminho das baratas espalhando doenças. À esquerda, temos baratas alemãs em uma placa de petri; à direita, estão as colônias de E. coli transmitidas pelas baratas.

Tipos de doenças: o que as baratas podem carregar

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, a barata alemã é um vetor conhecido para doenças como:

• Salmonelose: o envenenamento alimentar por salmonella causa diarreia, febre e cólicas abdominais dentro de 12 a 72 horas. Os sintomas geralmente são leves, mas podem ser graves, especialmente para pessoas com sistema imunológico comprometido.
• Infecções por staphylococcus: esta doença gastrointestinal se desenvolve logo após o alimento ser consumido e geralmente dura cerca de um dia. As toxinas são resistentes ao calor, por isso não são destruídas pelo cozimento.
• Escherichia coli (E. coli): as bactérias normalmente vivem nos intestinos de pessoas e animais e alguns tipos podem causar doenças com diarreia.
• Febre tifoide: esta doença que ameaça a vida é causada pela salmonella typhi. Quando um alimento contaminado é consumido, as bactérias se multiplicam e se espalham pela corrente sanguínea.
• Gastroenterite: inflamação do estômago e dos intestinos delgado e grosso, geralmente levando a vômitos ou diarreia.

As pessoas podem ser infectadas com qualquer uma dessas doenças. Além disso, fezes de baratas e outros detritos associados a uma infestação podem desencadear alergias respiratórias e asma. Isso torna especialmente importante conhecer os sinais de uma infestação de baratas.